Quando si parla di antiossidanti, vengono subito in mente la vitamina C, la vitamina E e gli alimenti che le contengono. Ma il nostro organismo possiede anche un proprio sistema di difesa antiossidante, al quale partecipa una sostanza meno conosciuta: il glutatione.
Presente naturalmente nelle nostre cellule, il glutatione svolge diverse funzioni importanti per il loro equilibrio e il loro normale funzionamento. Scopriamo che cos'è e perché è diventato un ingrediente interessante anche nel mondo dell'integrazione alimentare.
Che cos'è il glutatione?
Il glutatione è una piccola molecola composta da tre aminoacidi: glutammato, cisteina e glicina.
Il nostro organismo è in grado di produrlo autonomamente e lo utilizza in numerosi processi cellulari. È presente in molti tessuti, con concentrazioni particolarmente elevate nel fegato, un organo che svolge un ruolo centrale nel metabolismo delle sostanze.
Una delle caratteristiche più interessanti del glutatione è che può passare da una forma ridotta a una ossidata e viceversa. È proprio questa capacità a renderlo particolarmente importante nei meccanismi di difesa antiossidante.
A cosa serve il glutatione?
Il glutatione svolge diverse funzioni, ma due sono particolarmente interessanti.
Partecipa alla difesa antiossidante. Durante le normali attività dell'organismo si formano sostanze reattive, tra cui i radicali liberi. Il glutatione contribuisce ai sistemi cellulari che ne regolano la presenza, aiutando a mantenere l'equilibrio tra i processi ossidativi e le difese antiossidanti.
Interviene nei processi di trasformazione di alcune sostanze. Il glutatione partecipa anche a reazioni attraverso cui l'organismo modifica determinati composti, facilitandone la successiva eliminazione. Questi processi avvengono soprattutto nel fegato, ma coinvolgono anche altri tessuti.
È importante distinguere questa funzione fisiologica dall'idea, spesso troppo semplicistica, che una singola sostanza possa «depurare» l'organismo.
Perché si parla di integrazione di glutatione?
Anche se il nostro corpo produce naturalmente glutatione, la sua disponibilità e il suo equilibrio all'interno delle cellule possono variare in relazione a diversi fattori, tra cui l'età, lo stato nutrizionale e le condizioni fisiologiche.
Il glutatione è inoltre oggetto di interesse scientifico proprio per il suo coinvolgimento nei sistemi antiossidanti e in numerosi processi cellulari.
Queste caratteristiche hanno contribuito alla sua diffusione come ingrediente negli integratori alimentari, sia in formulazioni che lo contengono da solo sia in associazione ad altre sostanze.
Glutatione negli integratori: cosa sapere?
Negli integratori alimentari possiamo trovare il glutatione in diverse forme. Una delle più utilizzate è il glutatione ridotto, indicato talvolta con la sigla GSH.
Si tratta della forma che interviene direttamente in numerose reazioni antiossidanti dell'organismo.
Un altro aspetto interessante riguarda il suo assorbimento: essendo una molecola composta da aminoacidi, il glutatione assunto per via orale incontra i normali processi digestivi. La sua disponibilità nell'organismo può quindi dipendere anche dalle caratteristiche della formulazione.
Per questo, quando si legge l'etichetta di un integratore, oltre alla quantità dichiarata può essere utile conoscere la forma di glutatione utilizzata.
Il glutatione è dunque molto più di un nome associato agli antiossidanti: è una sostanza che il nostro organismo produce e utilizza quotidianamente, coinvolta in diversi processi fondamentali per l'equilibrio delle cellule.
