La NAC, abbreviazione di N-acetilcisteina, è una sostanza dal nome piuttosto complicato, ma con una caratteristica interessante: è strettamente collegata alla produzione di uno degli antiossidanti naturalmente presenti nel nostro organismo, il glutatione.
Per capire perché la NAC viene utilizzata anche negli integratori alimentari, partiamo proprio da questo legame.
Che cos'è la NAC?
La N-acetilcisteina è una sostanza derivata dalla cisteina, un aminoacido che il nostro organismo utilizza per produrre diverse molecole importanti.
Una volta assunta, la NAC può contribuire a rendere disponibile cisteina, che viene impiegata dall'organismo in numerosi processi.
Tra questi c'è la sintesi del glutatione, una sostanza naturalmente presente nelle cellule e coinvolta nei loro sistemi di difesa antiossidante.
Ed è proprio questa relazione a rendere la NAC particolarmente interessante.
A cosa serve la NAC?
Per comprendere il ruolo della NAC, dobbiamo conoscere brevemente quello del glutatione.
Ogni giorno le nostre cellule svolgono un'enorme quantità di attività e, durante questi processi, si formano anche sostanze reattive, tra cui i radicali liberi.
L'organismo dispone di diversi sistemi per mantenere l'equilibrio tra queste sostanze e le proprie difese antiossidanti. Uno dei protagonisti di questi meccanismi è il glutatione.
Per produrlo, il corpo utilizza tre aminoacidi: glutammato, glicina e cisteina.
La NAC è interessante proprio perché rappresenta una fonte di cisteina, uno dei componenti necessari alla sintesi del glutatione.
Questo non significa che NAC e glutatione siano la stessa sostanza: hanno caratteristiche differenti e intervengono in momenti diversi dei processi biologici.
Perché si parla di integrazione di NAC?
La NAC è conosciuta da tempo anche in ambito farmaceutico, ma trova impiego come ingrediente negli integratori alimentari per le sue caratteristiche chimiche e per il suo rapporto con la cisteina.
La disponibilità degli aminoacidi necessari alla sintesi del glutatione è uno degli aspetti studiati nell'ambito della fisiologia dei sistemi antiossidanti.
La NAC viene quindi utilizzata sia in formulazioni che la contengono come unico ingrediente sia in prodotti che associano più sostanze.
È importante ricordare che il ruolo della cisteina nella produzione del glutatione descrive un processo naturale dell'organismo: gli effetti di una specifica integrazione dipendono da fattori ulteriori e non possono essere dedotti automaticamente da questo meccanismo.
NAC e glutatione: qual è la differenza?
È probabilmente la domanda più interessante quando incontriamo questi due ingredienti.
Il glutatione è una molecola che l'organismo produce e utilizza direttamente in numerose reazioni cellulari.
La NAC, invece, è un derivato della cisteina e può fornire uno dei componenti necessari alla produzione del glutatione.
In termini semplici, uno è una sostanza già coinvolta nei sistemi antiossidanti dell'organismo; l'altra è collegata alla disponibilità di uno degli elementi utilizzati per sintetizzarla.
Conoscere questa differenza aiuta a capire perché NAC e glutatione siano due ingredienti distinti, pur essendo strettamente collegati tra loro.
Ed è anche un buon punto di partenza per orientarsi tra le diverse formulazioni presenti nel mondo dell'integrazione alimentare.
