L’albero di Argan (Argania spinosa) è una pianta endemica del Marocco sud-occidentale. Può vivere fino a trecento anni e misurare anche dieci metri di altezza. Dalle popolazioni locali viene considerato un albero sacro per i suoi molteplici utilizzi. Il legno viene utilizzato come combustibile, le foglie per nutrire gli animali, mentre pressando a freddo i semi contenuti nei suoi frutti, viene estratto il prezioso olio.
L’albero comincia a produrre frutti intorno al decimo anno di vita mentre, grazie alla particolare resistenza alla mancanza d’acqua, può sopportare anche più stagioni particolarmente siccitose. I frutti (un albero può produrne anche fino a trecento chilogrammi) presentano esternamente un mallo simile a quello della noce, che custodisce un guscio ligneo. Una volta frantumato il guscio si ottiene il seme da cui viene estratto l’olio, utilizzato sia a scopo alimentare, sia nella “medicina” tradizionale. Ricco di vitamina E, l’olio di Argan ha notevoli proprietà, tra cui quelle antiossidanti (grazie alla presenza di vitamina E).
